Importeurs van zonnepanelen ontlopen antidumpingheffing niet na fraude
Een Chinese fabrikant en zijn invoerder hoopten aan miljoenen aan antidumpingrechten te ontsnappen omdat hun prijsverbintenis al was verstreken vóór het onderzoek. Advocaat-generaal Biondi adviseert het Hof van Justitie om die redenering af te wijzen.
Foto: Bernd 📷 Dittrich (opent in nieuw tabblad) op Unsplash (opent in nieuw tabblad)
Korte samenvatting
De Europese Commissie behoudt de bevoegdheid om eerdere inbreuken op een prijsverbintenis te onderzoeken en te bestraffen, zelfs nadat die verbintenis en de onderliggende antidumpingmaatregelen zijn verstreken. Dat concludeert advocaat-generaal Biondi bij het Hof van Justitie in de zaak rond de Chinese producent Zhejiang Sunflower. Een fabrikant die doelbewust minimumprijzen omzeilde met verborgen commissies en frauduleuze facturatie, verliest met terugwerkende kracht zijn vrijstelling van invoerheffingen. Het beginsel dat bedrog alles aantast verhindert dat de overtreder alsnog de vruchten plukt van zijn ontwijkingsconstructie.
Bron: HvJ 5 november 2026, nr. C-59/25 P. (opent in nieuw tabblad)
Mogen de Europese autoriteiten een onderneming beboeten voor inbreuken op een prijsafspraak nadat die afspraak formeel al is afgeschaft? Die vraag ligt voor bij het Hof van Justitie in een geschil tussen de Europese Commissie en een Chinese fabrikant van fotovoltaïsche cellen. Advocaat-generaal Biondi adviseert het Hof om vast te houden aan de terugvordering van invoerrechten wanneer sprake is van fraude.
In 2013 legde de Europese Unie definitieve antidumping- en compenserende rechten op voor de invoer van fotovoltaïsche zonnepanelen uit China. Producent Zhejiang Sunflower verkreeg een vrijstelling door via een Chinese sectororganisatie een prijsverbintenis aan te gaan, waarbij hij beloofde zijn producten niet onder een vastgelegde minimumprijs in de Europese Unie te verkopen.
In september 2017 trok de Europese Commissie de prijsverbintenis in. Na meldingen van nationale douanediensten over mogelijke overtredingen startte de Commissie echter alsnog een grondig onderzoek naar eerdere leveringen van Zhejiang en diens verbonden Europese invoerder Sunowe Solar.
Dat onderzoek bracht aan het licht dat de producent zich schuldig had gemaakt aan systematische onderwaardering en ongeoorloofde commissiebetalingen bij leveringen voor zonneparken. De Commissie verklaarde de betrokken facturen in 2019 met terugwerkende kracht ongeldig en beval de douanediensten om de achterstallige invoerrechten alsnog in te vorderen.
Onderzoek na intrekking
Nadat het Gerecht van de Europese Unie (Ger.EU) hun beroep tot nietigverklaring had afgewezen, stapten de ondernemingen naar het Hof van Justitie. Zij voerden aan dat de Commissie haar bevoegdheden overschreed, omdat zowel de prijsverbintenis als de onderliggende verordeningen al waren verstreken op het moment dat de facturen ongeldig werden verklaard.
Advocaat-generaal Biondi verwerpt die stelling in zijn conclusie. De controlebevoegdheid van de Commissie voor feiten die plaatsvonden tijdens de looptijd van de verbintenis vervalt niet louter doordat die regeling intussen is geëindigd.
Volgens de advocaat-generaal zou een andere interpretatie de effectiviteit van Europese handelsbescherming ernstig aantasten. Producenten die erin slagen inbreuken te verhullen tot na de intrekking van een verbintenis, zouden dan immers zonder enig gevolg vrijuit gaan.
Daarnaast wijst Biondi op het fundamentele rechtsbeginsel dat fraude alles aantast (fraus omnia corrumpit). Een marktdeelnemer die bewust een frauduleuze constructie opzet om minimumprijzen te ontduiken, kan niet eisen dat de voordelen van het vrijstellingsregime behouden blijven.
Voor internationale handelsondernemingen en Europese importeurs maakt de conclusie duidelijk dat het stopzetten of vervangen van handelsbelemmerende maatregelen geen amnestie inhoudt voor het verleden. Wie tijdens de geldigheid van een vrijstellingsregeling de prijsregels overtreedt, blijft kwetsbaar voor controles en naheffingen van invoerrechten zolang de douanetermijnen lopen.
Dit artikel is gegenereerd met behulp van kunstmatige intelligentie, op basis van het originele brondocument: HvJ 5 november 2026, nr. C-59/25 P. (opent in nieuw tabblad) Lees meer over hoe we bij Ex Ante werken met kunstmatige intelligentie.